La construcció modular encara no té el domini de la indústria
La construcció té un dels pitjors rècords de la indústria d'augments de productivitat en el període des de la Segona Guerra Mundial. En el seu ampli informe de 2017 titulat Reinventing Construction: A Route to Higher Productivity, la consultora global McKinsey diu que des de 1945, la productivitat en la fabricació, el comerç al detall i l'agricultura ha crescut un 1.500 per cent. Mentrestant, "la productivitat a la construcció amb prou feines ha augmentat".
La construcció modular prefabricada té tots els motius per créixer, donats els avantatges que ofereix en els temps actuals: guanys de costos i eficiència, resposta a forces de treball reduïdes, reducció d'emissions de carboni durant el muntatge i col·laboració amb la tecnologia ja disponible com el BIM.
No obstant això, no està passant. Les xifres del Modular Building Institute suggereixen que els processos de construcció prefabricada modular van representar només el 5,5% de les noves construccions a Amèrica del Nord el 2021.
La lenta adopció del modular "representa no només una oportunitat perduda per a la indústria sinó que costa a l'economia mundial", diu McKinsey. "Un canvi en algunes parts del sector cap a un sistema de producció massiva, estandardització, prefabricació i modularització —un sistema de producció— té el potencial d'augmentar la productivitat entre cinc i deu vegades, segons el sector".
Part del problema és la disparitat dins de la mateixa indústria.
D'una banda, hi ha el que McKinsey descriu com a "actors a gran escala que es dediquen a la construcció pesada com ara treballs civils i industrials i habitatges a gran escala". Aquests tenen nivells de productivitat entre un 20 i un 40 per cent més alts que els que es descriuen com "empreses que es dediquen a oficis especialitzats fragmentats com ara treballs mecànics, elèctrics i de fontaneria que actuen com a subcontractistes o treballen en projectes més petits com la rehabilitació d'habitatges unifamiliars".
No tot són males notícies, però. L'acceptació sembla variar segons el tipus de projecte. Alguns sectors de la construcció han acollit els processos modulars de manera més oberta, especialment la sanitat i l'hostaleria.
En general, però, la xifra del 5,5 per cent s'ha de considerar una gran decepció. Val la pena explorar-ne les causes.
La investigació de les actituds a nivell de la indústria de la construcció envers el modular va ser el centre d'un qüestionari analitzat per Tarek Salama, Osama Moselhi i Mohamed Al-Hussein en el seu informe a la Cimera de la Construcció Modular i Offsite del 2018. Cinquanta-vuit participants de la indústria d'11 països, inclòs el Canadà, van respondre a una varietat de problemes modulars.
Curiosament, més de la meitat va estar d'acord que un estigma negatiu envolta la construcció modular. Al mateix temps, "la majoria dels enquestats van coincidir que la predictibilitat del cost i el calendari ofereix a la indústria modular un avantatge sobre la construcció convencional".
Tanmateix, l'èxit de l'adopció depèn en gran mesura d'altres factors.
Hi va haver acord amb el suggeriment de McKinsey que els tipus de contracte s'han d'adaptar millor a la construcció modular.
El vuitanta-cinc per cent dels enquestats al qüestionari van coincidir que les característiques de programació dels contractes de lliurament de projectes integrats s'ajusten millor als horaris curts possibles amb la construcció modular. D'altra banda, només el 50 per cent va donar suport al contracte de Direcció de la Construcció en Risc, que comporta el compromís del responsable de l'obra de lliurar el projecte dins d'un preu màxim garantit.
No en va, el 95% va estar d'acord que s'hauria d'incorporar un pla d'execució del projecte modular en el procés de licitació.
A més, gairebé dos terços van assenyalar els obstacles derivats de les regulacions existents, inclosos els codis de construcció. Molt rellevants per al Canadà, donades les grans distàncies sovint implicades, van ser els problemes de transport, amb gairebé el 85% d'acord que les regulacions de transport afecten el cost, el temps i, de fet, el disseny mateix de certs components volumètrics.
Molts dels problemes identificats tant per l'informe McKinsey com per l'enquesta internacional es podrien abordar mitjançant una educació millorada.
"La majoria de les respostes també van coincidir que hi ha una manca d'investigació acadèmica que posa de manifest els avantatges de la construcció modular", va dir l'anàlisi de l'enquesta. Compartir informació a través de les fronteres hi tindria un paper. "Els enquestats van suggerir dur a terme una cooperació internacional per a totes les parts de la indústria de la construcció modular per mostrar idees americanes i canadenques a la indústria europea i viceversa".
Mentre que, la Xina, com a major productor i proveïdor d'acer, té la millor oportunitat de liderar aquesta indústria. La casa modular prefabricada d'estructura d'acer és cada cop més popular a la Xina, es necessita al voltant del 15 per cent de la quota total del mercat de la construcció i arribarà al 30 per cent l'any 2030.
Durant la pandèmia, la Xina construeix molts hospitals d'insolació utilitzant una casa de contenidors modulars d'estructura d'acer, CBC és un proveïdor principal de cases modulars d'estructura d'acer, estem subministrant al lloc de la mineria d'ultramar i al lloc de construcció per als seus projectes de campaments d'allotjament prefabricats.
